湖南人爱吃槟榔传与瘟疫有关
槟榔能治病，这在不少典籍上都有记载。作为我国四大南药之首，原产于马来西亚，为棕榈科植物槟榔的种子。但在海南岛栽种，至少已经有一千四百年以上的历史。
梁代名医别球云：“槟榔味幸温，生南海”.图经云：“槟榔生南海，惟力、崖、琼山、会同、乐会诸州县为多”.另外唐代的千金方、南宋的虞衡志、明代的本草纲目等书籍亦有记载。
而湖南人吃槟榔的渊源，恐怕得追溯至古时人人谈之色变的瘟疫。《湘潭县志·卷三十四》中记载：“相传清乾隆四十四年（1779），县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。”由此，老工艺槟榔制造应时而生。
另有传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，人们因此认为嚼食槟榔可以避免瘟疫邪气。为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，湘潭人更是男女老少不离槟榔，相沿成习流传至今。
嚼槟榔最负盛名的当数湖南湘潭人
湖南嚼槟榔的习俗由来已久，据湘潭县志记载由近400年，多流行于湘潭、长沙、株洲、宁乡、衡山、醴陵一带，而最负盛名的当数湖南湘潭人。
湘潭民谚云：“拜年不敢当，进屋吃槟榔。”“客人到我家，一口槟榔一杯茶。”“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进”,“养妻活崽，柴米油盐；迎宾待客，槟榔香烟”等。
在湘潭，春节拜年，主人要敬槟榔；闹新房有抬槟榔的节目，比如新郎新娘用筷子同时挟一口槟榔敬客，客人赞曰：槟榔翘翘像条船，今晚花开月也圆……如果客人还多要，就说“新娘槟榔两头翘，一口两口我不要，三口四口不为多，我要五子登科。”可见槟榔自古就是当时人民必不可少的待客之物。
据《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值顺治六年（公元1650年）初，清握金亲王因湘潭人民助何腾姣抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，所剩户不上三四十，人不满百口。
其时有安徽商人程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽。嚼食槟榔的习惯由此延续并发展而来。从此，湘潭人与槟榔结下了不解之缘。嚼槟榔的习俗也逐渐传入湘中、湘北一带。
